UN PEQUEÑO EMPUJÓN

 

UN PEQUEÑO EMPUJÓN

El impulso que necesitas  para tomar mejores decisiones sobre salud, dinero y felicidad

"Si queremos que la gente tome mejores decisiones, dejemos de asumir que son como Spock, y empecemos a tratarlos como realmente son: humanos."
                                                                                                                  Richard H. Thaler

Richard Thaler, premio Nobel de Economía, y Cass Sunstein, especialista en Derecho Constitucional y políticas públicas, se unen en Nudge para ofrecer una obra que es mucho más que un manual de comportamiento humano: es una propuesta para rediseñar los entornos de decisión en favor del bienestar colectivo. El valor del libro no reside solo en su contenido, sino en el ejemplo que da su forma: la conjunción transdisciplinaria entre economía, psicología y derecho como modo de pensar y actuar sobre lo humano.

Una de las nociones centrales del libro es la de “arquitectura de las decisiones”, entendida como el arte de organizar el contexto en el que las personas eligen. Los autores muestran cómo, si se diseñan bien esos entornos, se pueden reducir errores sistemáticos en nuestras elecciones sin recurrir a la coerción.

Dicen: si ya sabemos cómo y cuándo la gente toma decisiones "irracionales" (pero predecibles), ¿por qué no usar ese conocimiento para ayudarla a decidir mejor? De ahí surge la idea del empujoncito (nudge): no prohíbo ni impongo, pero sí diseño el entorno de decisiones para que el comportamiento más beneficioso sea más fácil o probable.

Por ejemplo: Si el default (predeterminado) en un formulario es “donar órganos”, la tasa de donación aumenta. No se obliga a nadie. Pero se aprovecha  del sesgo natural, el status quo bias. En otras palabras, se puede influir sin imponer. A esta forma sutil de intervención la llaman nudge, un pequeño empujón.

Es la fórmula mínima para recordarlo: el estado inicial predeterminado influye en la decisión sin imponerla.

 

Para ilustrar como funcionamos como seres falibles, Thaler y Sunstein recuperan el famoso ejemplo visual de las mesas de Roger Shepard. A simple vista, una parece más larga que la otra. Sin embargo, son idénticas. Incluso después de haberlo comprobado, la ilusión persiste. La percepción, dominada por mecanismos automáticos, se impone al conocimiento. Este fenómeno visual condensa una idea más profunda: saber no siempre corrige; muchas veces, seguimos viendo o decidiendo como antes, aunque sepamos que nos equivocamos.

Esta es una de las grandes contribuciones de la psicología cognitiva al análisis de la conducta. Gracias a los trabajos pioneros de Daniel Kahneman y Amos Tversky, hoy sabemos que muchas de nuestras decisiones se rigen por heurísticas —reglas mentales simples y eficientes— que nos ayudan a movernos en contextos de incertidumbre. Pero estas mismas reglas nos exponen a sesgos sistemáticos: errores predecibles que no surgen del azar, sino de la manera en que funciona nuestra mente. Comprender esto permite no solo describir cómo elegimos, sino diseñar estrategias para mejorar esas elecciones.

Thaler propone una clasificación provocadora: los Econos frente a los Humanos. Los Econos son los agentes ideales de la teoría económica clásica: racionales, consistentes, maximizadores de utilidad, con preferencias estables. Los Humanos, en cambio, somos inconsistentes, influenciables, limitados por la información disponible, y muchas veces motivados por la generosidad, la emoción o la costumbre. La economía conductual surge, precisamente, del esfuerzo por estudiar al ser humano real y no al agente idealizado.

Aquí aparece la propuesta ética y política más controvertida del libro: el “paternalismo libertario”. Esta idea intenta tender un puente entre dos posiciones aparentemente irreconciliables: la defensa de la libertad individual, propia del liberalismo clásico, y la intervención del Estado o de las instituciones para proteger a las personas de sus propios errores. El paternalismo libertario no obliga ni prohíbe; empuja sin imponer, ofreciendo opciones más beneficiosas como por defecto, sin eliminar la posibilidad de elegir otra cosa. Por ejemplo, inscribir automáticamente a los empleados en un plan de ahorro jubilatorio, permitiendo que se salgan si lo desean.

Ahora bien, esta propuesta no está exenta de críticas. Algunos libertarios extremos sostienen que todo intento de influir en las decisiones individuales, incluso bajo formas suaves como los nudges, pone en riesgo la autonomía. Para ellos, el único rol legítimo de las instituciones sería garantizar que la información esté disponible para una elección libre e informada, sin diseñar entornos que inclinen la balanza. Thaler y Sunstein, sin embargo, responden con una verdad incómoda: toda arquitectura de decisión influye, incluso si no se lo propone. La omisión también es una forma de acción.

Otro tema de fondo es el de la redistribución. Lejos de considerarla siempre ilegítima, los autores sostienen que las sociedades deben encontrar equilibrios entre proteger a los más vulnerables y fomentar la iniciativa individual. La idea no es achicar el pastel, sino hacerlo más grande, y repartirlo con criterios más justos. El desafío es, entonces, ético y político: ¿cómo diseñar empujones que ayuden sin manipular? ¿Hasta dónde intervenir sin vulnerar la libertad?

Finalmente, el libro plantea una cuestión clave para la educación, la política y la vida cotidiana: ¿cuánto error es bueno? La respuesta es sencilla pero profunda: el error es útil si va acompañado de un feedback que nos enseña a decidir mejor. Ahí está el verdadero poder de un buen empujón: en ayudarnos a ser mejores sin necesidad de que lo notemos.

Porque al final, todos somos Humanos, no Econos. Y como tales, necesitamos —de vez en cuando— un pequeño empujón en la dirección correcta.

Epílogo

Humanos, no Econos Cuando a Richard Thaler le concedieron el Premio Nobel de Economía en 2017, no se apresuró a declarar una teoría ni a citar a Adam Smith. Dijo, simplemente, que pensaba gastar el dinero “de la forma más irracional posible”. Con ese gesto, tan lúdico como honesto, puso en evidencia el corazón mismo de su trabajo: no se trata de eliminar nuestra irracionalidad, sino de comprenderla y navegarla con inteligencia.

Es lo que Kahneman llama "la racionalidad de nuestra irracionalidad" , que está profundamente conectado con el enfoque de Nudge (Thaler y Sunstein). Ambos parten del mismo núcleo: los seres humanos no somos agentes perfectamente racionales como suponía la economía clásica, pero nuestras decisiones "irracionales" muchas veces tienen un patrón predecible, comprensible y, sobre todo, aprovechable.

Adenda :Una conexión entre Thaler y la red neuronal por defecto

Mientras Richard Thaler  proponía cómo el entorno puede “empujar” nuestras decisiones mediante opciones por defecto, la neurociencia estaba revelando que nuestro cerebro también tiene su estado por defecto: un modo activo incluso cuando no hacemos nada.

La llamada “red neuronal por defecto” (default mode network, DMN) es un conjunto de regiones cerebrales que se activan cuando no estamos concentrados en tareas externas. Es decir, cuando no tomamos decisiones activas. Cuando divagamos, soñamos despiertos, recordamos, proyectamos o reflexionamos sobre nosotros mismos. Este estado por defecto del cerebro no es inactividad: es actividad espontánea, automática y muchas veces inconsciente. Así como en la vida social nos rige una arquitectura de decisiones que impone defaults invisibles, en nuestra mente opera un flujo continuo de procesamiento interno —también por defecto— que moldea nuestras emociones, ideas y percepciones.