MEMORIA Y OPTOGENETICA

                                   

La optogenética técnica de neurociencia que permite controlar la actividad de neuronas específicas mediante luz. Se basa en la introducción de proteínas sensibles a la luz como las opsinas en las neuronas, se utilizan genes para hacer que ciertas neuronas produzcan proteínas sensibles a la luz. Mediante el uso de láseres o LED, se puede activar o inhibir específicamente esas neuronas. Esto permite estudiar cómo las neuronas específicas contribuyen a funciones cerebrales, como la memoria o el comportamiento.

La optogenética ha sido clave para estudiar los engramas y la memoria: En estudios experimentales se han logrado activar engramas específicos para "re-crear" recuerdos en animales, demostrando que la memoria está físicamente almacenada en engramas, redes neuronales específicas. También se ha usado para inducir o eliminar recuerdos, proporcionando evidencia directa de cómo las neuronas codifican la memoria.  La memoria depende originalmente del hipocampo para su formación, pero con el tiempo se distribuye a otras áreas del cerebro. La optogenética es fundamental para entender estos procesos, permitiendo la manipulación precisa de los engramas de la memoria.

La memoria a largo plazo está almacenada físicamente en forma de engramas, que son redes de neuronas modificadas por procesos de aprendizaje. Constituyen la base biológica de la persistencia de recuerdos a largo plazo. Sin ellos, la capacidad de recuperar información sería imposible.

El hipocampo, nuestro caballito,  es crucial en la formación y consolidación de la memoria, especialmente en las memorias declarativas (hechos y eventos). Su implicación varía según el tipo y la fase de la memoria. Actúa como un centro temporal para el almacenamiento y procesamiento de nuevos recuerdos y es fundamental en la consolidación sistémica, que transfiere gradualmente las memorias a largo plazo a la corteza cerebral. Con el tiempo, los recuerdos se vuelven menos dependientes del hipocampo y se almacenan principalmente en otras áreas como la corteza prefrontal. El hipocampo esencial para la navegación y la memoria espacial, como se evidencia en estudios sobre el "mapa cognitivo" en animales y humanos, es el lugar de nuestro GPS , con células de lugar y de cuadricular. Sus investigadores merecieron el Nobel de Medicina 2014 .

En optogenética, lo común es introducir genes de opsinas en células específicas de un organismo como neuronas de un ratón  para activar o inhibir su actividad a ciertos tipos de luz. Los investigadores modifican genéticamente a las células para expresar estas opsinas, lo que permite controlarlas mediante la luz . Se ha avanzado significativamente en el uso de la optogenética para estudiar y manipular la memoria en animales, su aplicación directa en humanos para modificar la memoria  se encuentra en el horizonte de la investigación. Algunas películas de ciencia ficción se adelantaron aun cuando no usen optogenética en sus manipulaciones.

 

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